Un radioisotope ou radio élément artificiel signifie qu’il n’est pas présent dans la nature, qu’aucun mécanisme naturel ne permet de le produire.
La production de radioisotopes ou radio éléments artificiels existe depuis le début du XXe siècle, historiquement ce furent Frédéric Joliot-Curie et Irène Joliot-Curie qui, les premiers en 1934, découvrirent le phénomène.
Cette production est depuis réalisée au moyen d’un accélérateur de particules ou d’un réacteur de recherche.